北の大地に誘（いざな）われ… 北海道ひとり旅（第2話）

北の大地に降り立ち、まず直面したのが「ガス缶問題」でした。

今回の旅は気ままな車中泊。

いつも使っている山用のガスバーナーを持参し、お湯を沸かしたり、ちょっとした料理を作ったりするつもりでした。

しかし飛行機には、安全管理上の問題で、ガス缶を持ち込むことが禁止されています。

そこで、北海道に降り立ったらまず、ガス缶を購入しようと決めていました。

レンタカーを借りた後、真っ先に帯広市内のアウトドア店に向け、車を走らせます。

外は雨…

延々と続くまっすぐな道…

見渡す限り拡がる広大な草原…

走れど走れど、帯広市街にはなかなか近づきません。

こんなところでもあらためて、「ああ　北海道に来たんだな～」と実感します。

帯広市街に入り、アウトドア店に行こうとしましたが、時刻は午前9時過ぎ。

当然ですが、どこのお店もまだ開店前です。

雨の街中。

このまま車の中で開店を待つか…　と、一瞬頭をよぎりましたが、すぐに気が変わりました。

せっかく北海道に来たのにもったいない…

「そうだ、このまま車を走らせ、釧路まで向かおう」

そう思うと同時に、私は車を東に向け走らせていたのでした。

普段、登山ガイドとしてお客様をご案内している時には、

きちんとした登山計画を立て…

進んでいる方向やルートに間違いがないかを確認し…

たえず行程管理や安全管理に意識を集中させています。

しかし今回はプライベートでノープランの旅。

だからこそ成し得る「自由な決断」だったのかもしれません。

雨の高速道路を一気に駆け抜け、無事、釧路に到着。

そしてアウトドアショップでガス缶を購入した後は、さらに車を東へ走らせます。

雨の釧路川

途中、約15年ぶりに訪れた中標津（なかしべつ）の町には、昔、食料品を買い求め、小さなスーパーに立ち寄った記憶があります。

昔の記憶を頼りにスーパーへ行くと、記憶を覆すような立派な建物へと様変わりしており、なんだかワクワクしてきました。

食料品を買い込んだ後は、今夜の宿泊地を「道の駅おだいとう」に決めます。

対向車などめったにすれ違うことのない、ただただ真っ直ぐな道…

両脇には見渡す限りどこまでも続く広大な草原と牧場…

遠くに番（つがい）の丹頂鶴が佇み、また、草をはむエゾシカの群れも…

疲れ果てていた自分にとって、誰もいない、このどでかい、静かな大地に身を置くことが、何よりの癒しとなります。

午後6時前。

初日の目的地と決めた「道の駅おだいとう」に到着です。

伊豆の自宅を出てから、およそ16時間。　日本の東の果てに到着しました。

車をひた走らせ、いろいろとバタバタした一日目でしたが、振り返ってみれば、これ以上ないほどにワクワクした、私の気ままな旅の幕開けでした。

第3話へ続く…